Меня остановит только пуля. И только ненадолго.
Закатное солнце освещало последними лучами лес, окрашивая его в причудливый цвет, схожий с цветом густого тягучего мёда. Воздух, напитавшийся за день ароматами трав и цветов, жаркий, почти ощутимо вязкий, вызывал острое желание окунуться в ближайший водоем и провести в нём несколько приятных минут. От пригрезившегося озерца с прохладной водой, девушка недовольно отмахнулась рукой, как от надоедливой мухи:
- Не трави душу, - пробормотала тихо, самой себе и отводя руками высокую траву, неспешно направилась к начавшим темнеть силуэтам деревьев. Лес встретил её довольно дружелюбно: кустом сочной спелой ежевики, около которой путница остановилась, с удовольствием уплетая черные крупные ягоды. Ежевика возмущенно царапала голые загорелые руки, в контрасте с белой рубашкой с закатанными рукавами, казавшиеся совсем тёмными.
От борьбы с кустом за право обладания ягодами отвлек глухой вой, резко сорвавшийся в еле слышное поскуливание. Девушка замерла, прислушиваясь. Вой повторился.
- Это что за..?
читать дальшеВопрос был риторическим, ответа ждать от окружавших деревьев было бы просто глупо. Казалось бы, что особенного может быть в вое? Как правило – ничего, ну, волк , глядя на луну, протянет свою песню, собаке на цепи взгрустнется… но в этот раз правила пришлось отложить в сторонку. Вой принадлежал не волку, и не собаке.
- Оборотень, - сквозь зубы сплюнула путница и бесшумно извлекла из ножен меч, поймавший отполированным лезвием холодный свет, успевшей появиться на небе луны. Увлекшись, ягодами, она и не заметила, как в права начала вступать ночь.
Девушка вновь прислушалась и прикрыла глаза, пальцы левой руки коротко подрагивали, словно касаясь невидимых струн – она колдовала. Короткое простое заклинание, с помощью которого, она осматривала ночной лес, стараясь уловить признаки опасности и присутствие живых и неживых существ. Удивленно приподняла бровь. Живые были – трое, в некотором отдалении друг от друга. Ей бы не вмешиваться, но любопытство, как всегда взяло верх над здравым смыслом и колдунья, бесшумно ступая по земле ногами обутыми в короткие сапоги из мягкой кожи направилась в глубину леса. Шла уверенно, как собака, взявшая след, не переставая шевелить пальцами, словно ощупывая, лежащую впереди дорогу. Точнее, бездорожье, ни о какой дороге в лесу речи и не шло.
Пересекла несколько звериных тропок, поляну, высеребренную луной, и упёрлась в овражек, из которого, несмотря на стоявшую жаркую засушливую погоду тянуло холодом и сыростью. В овражке кто-то был. Один из троих, которых она засекла колдовством и кажется этот кто-то был ранен. Боль и кровь она чувствовала всегда и везде. Профессия такая – ничего не попишешь.
Неспешно подошла к краю овражка и усмехнулась – на дне лежало существо, темное, тяжело дышащее, с торчащими из спины серебряными болтами и желтыми фосфорицирующими глазами, злобно уставившимися на незваную гостью.
Колдунья подходить не торопилась, присела на корточки с расстояния изучая оборотня. Темнота ночи, и мрак овражка помешать разглядыванию не могли – опять таки издержки профессии. Оборотень глухо заворчал, попытался подняться, но лапы его не держали. Зверь был красивый и сильный, когда-то… Теперь его могла добить даже сельская девка, не говоря уж о паре мужчин, неслышно выскользнувших из зарослей за спиной девушки.
- Отойди ка в сторонку, а то заденем ненароком, - раздался насмешливый голос одного из охотников.
Колдунья неторопливо поднялась и развернулась к пришедшим
- А здесь людно, не так ли? – девушка доброжелательно улыбнулась, - такой оживленный ночной лес.
- Тебе что нужно? – подал голос второй, - вали отсюда пока цела.
- Фу, как грубо, - колдунья обижено сморщила носик, лицо приняло обиженно-детское выражение, в то время, как правая рука поудобнее перехватила клинок, а пальцы левой вновь начали нетерпеливо подрагивать.
Повисла неловкая пауза. Охотники за нежитью, а это были именно они (никого другого, использующего арбалеты с серебряными болтами, девушка припомнить не могла) не спешили вступать в бой с наглой девицей, спокойно разгуливающей по ночному лесу с мечом. Наглая девица тоже не горела желанием драться сразу с двумя охотниками.
- Слышь, ведьма, оборотень наша законная добыча. Отдай по хорошему. По-плохому будет только хуже. Причём – тебе, - арбалет нацелился точнехонько в грудь девушке. Второй охотник неторопливо, не спуская глаз с конкурентки начал обходить ее, вознамерившись зайти с фланга. Ситуация складывалась неприятная.
- Может, договоримся? – тон девушки был спокойный, словно она стояла не посреди леса, а на рыночной площади, сговариваясь с прижимистым торговцем, - Вас ведь в деревне наняли так?
В ответ только короткий кивок головой первого охотника и продолжающийся манёвр второго.
- Отдайте мне его.
Вновь короткий жест головой, на сей раз отрицательный. И движение в темноте справа, куда успел отойти второй охотник, едва слышный сухой щелчок спускаемой тетивы арбалета.
В сантиметре от шеи в воздухе медленно парил серебряный болт. Второй на таком же расстоянии завис перед грудью.
Для девушки эти болты отдались глухими ударами в висках и привкусом крови во рту. Ловить вот такие вот предметы всегда было тяжело, удержала только благодаря тому, что заклинание плести начала с самого начала разговора, не зря, как видно. Секунда и серебряные заряды упали в траву.
- Что ж вы, благородные охотники за нежитью, на почти беззащитную девушку нападаете? Нехорошо, - колдунья мрачно вперилась взглядом в мужчину напротив, лихорадочно перезаряжающего арбалет. Второй, замер не в силах пошевелится от наложенного заклятия, опутавшего его тело невидимыми прочными нитями.
- Может все таки договоримся?
- Чего ты хочешь?
- Оборотня. Я заберу его отсюда. В деревне он больше не появится. Ваша работа выполнена. – она говорила сухо и отрывисто, выдавая это за решимость. Хотя на самом деле, отрывистость речи была вызвана усталостью. Колдовство забирало силы. Держать второго охотника в путах становилось всё труднее.
- Черт с тобой, - сплюнул мужчина, опуская арбалет, так и не заряженный, - дай слово, что заберёшь эту тварь.
- Слово некроманта, - сухо бросила девушка, вычертив острием клинка перед собой замысловатый символ, на секунду полыхнувший таинственным голубоватым светом.
Раздалось несколько ругательств, веских, виртуозных, выражающих отношение к некромантии и присутствующей здесь адептке этого искусства, в частности.
- Зачем он тебе?
- Опыты буду ставить, - пообещала некромантесса, поморщившись, снимая магические путы со второго охотника, который едва приобретя способность двигаться, осенил себя знаком истинной веры и смачно сплюнул в сторону девушки, лишь раздраженно дернувшей плечом.
- Еще увидимся, - тихо пообещал один из охотников и они неслышно растворились в ближайших зарослях.
Девушка вновь коротко зашевелила пальцами, морщась от каждого движения, отслеживая колдовством, путь мужчин, прочь от овражка с оборотнем. Они действительно уходили, не пожелав биться с некромантом ночью. Ибо известное дело – темнота адептам сей науки даёт силы и ночь самое время для таких…
Не знали только, что за последние несколько суток некромантка так вымоталась, упокаивая кладбища, и гоняясь за прожорливыми пришельцами с того света, что остановить серебряные болты и накинуть заклинание пут для неё было сравнимо с уборкой год, не чищенных, конюшен.
Убедившись, что охотники отошли на приличное расстояние, девушка села на траву, пытаясь восстановить силы и унять пульсирующую боль в висках, поджала ноги и уткнулась головой в колени.
За спиной в овражке тихо поскуливал оборотень.
Кажется, она задремала. Сколько прошло, час или два, а может лишь от силы минут пятнадцать, понять девушка не смогла. Боль в висках отступила, оставив лишь тяжесть и желание забраться в постель, под одеяло и как следует выспаться. Она оглянулась, естественно, кровати и вожделенного одеяла поблизости не оказалось. Только вздохнула и пошарила руками по траве, выискивая, так опрометчиво выпущенные в неё серебряные тяжелые стрелы, найдя, покрутила в руках, рассматривая и отправив в сумку, прислушалась.
Стояла совершенная тишина. Тишина!!! Некромантка на четвереньках, подползла к краю овражка, всматриваясь в зверя, лежащего на дне. Зверь приоткрыл один глаз и тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что если она хочет оказывать помощь, то пора бы уже и приступить.
- И то верно, - пробормотала колдунья, вкладывая клинок в ножны и выуживая из сумки, всё это время болтавшейся за спиной, несколько пузырьков. Половину одного выпила сама, после чего несколько секунд, боролась с подступившей к горлу тошнотой, такое на вкус мерзкое было снадобье, что должно было ускорить возврат магических сил некромантке.
- Голову этому алхимику-недоучке откручу, - пообещала куда-то тихо в темноту, заодно припоминая всех родственников, сварившего мерзкое зелье.
«Мерзкое зелье», впрочем, начало действовать почти незамедлительно и откручивание головы решено было оставить на потом.
Беглый осмотр оборотня выявил в нём четыре серебряных болта, вошедших в тело зверя почти на всю длину. Некромантка взяла в руки склянку с жидкостью, светящейся мертвенно-бледным и по маленькой капельке капнула в каждую из ран, с торчащими болтами. В первый момент, оборотня скрутила судорога боли, через секунду сменившаяся полным расслаблением мышц.
- Терпи, дружок…
Девушка взялась за первый болт и, начав шептать заклинание, медленно потянула его из тела, тот вышел с раздраженным чавканьем. Зверь не пошевелился, стянутый примененными ранее на охотнике магическими путами. Малоприятная процедура повторилась и с оставшимися тремя болтами. Извлеченные болты перекочевали в сумку – от серебра, пусть даже не высшей пробы, пусть даже «технического» отказываться никогда не стоило.
Теперь осталось трансформировать оборотня в человека. Во-первых, с анатомией последнего, некромантка была знакома не по-наслышке, так что процесс лечения заметно ускорился бы, а во-вторых человека транспортировать будет значительно проще. А уходить с этого места ой как надо. Охотники днём вернутся, как пить дать. И хорошо, если одни, а то и подкрепление прихватят. Девушка озабоченно глянула на небо – по ее прикидкам до рассвета оставалось пару часов – следовало поторопиться.
Ещё один быстрый взгляд на распластавшегося, тяжело дышащего оборотня, короткая минута разминки кистей и пальцев рук – подготовка к заклинанию обратной трансформации и полное сосредоточение на объекте. Некромантка закрыла глаза, абстрагируясь от всего мира, видя, ощущая только зверя перед ней, с рваной пылающей аурой и начала нараспев читать заклинание, подкрепляя его сложными пассами рук. Последний звук заклятия растворился в воздухе, колдунья судорожно вдохнула воздух сквозь зубы, всё так же не открывая глаз, старательно восстанавливала дыхание. Нет, большой затраты магической энергии процедура обратной трансформации не требовала, но заклятие следовало читать на одном дыхании, а оно, зараза, было на редкость длинным и заунывным. Отдышавшись, некромантка открыла глаза и замерла с удивленно расширенными глазами. Оборотень оказался не «дружком»…
На влажной земле, на животе запутавшись в длинных светлых волосах, лежала обнаженная девушка. Впрочем, столбняк удивления у колдуньи прошел быстро.
- Значит, не дружок… а подружка. Ладно, так даже проще.
Выудив из сумки туго свернутый дорожный плащ, расправив его, расположила на нём девушку и принялась за перевязку ран, сопровождая действо периодическими пассами рук и заунывным шепотом, а так же тревожными взглядами на начавшее светлеть небо.
После завершения процедуры первой помощи, оборотня бережно укутали в плащ и с тяжелым вздохом допили «мерзкое зелье» восстановления магических сил. После чего простейшим заклинанием левитации некромантка подняла свёрток в воздух и спешно направилась прочь от злополучного овражка, попутно стараясь затереть следы своего колдовства.
Заклинания левитации хватило минут на 30, после чего, взошедшее солнце и отступившая ночь, почти полносьтю лишили сил девушку, тоскливо рассматривающую оборотня, лежащего на земле рядом.
- Эх, лошадь бы, - позволила себе помечтать некромантка… Её коня, загрызли два дня назад на кладбище и теперь средства передвижения откровенно не хватало.
Неподалеку раздалось ржание.
Клдунья подскочила на ноги, торопливо оглядываясь по сторонам. Ржание повторилось.
- Так, подруга, жди меня здесь, - обратилась она к оборотню.
С мрачной решимостью лишить незадачливого всадника лошади, некромантка, обнажив меч пошла на звук. Продравшись через заросли, она обнаружила поляну, на которой мирно пасся серый конь, при седле, уздечке и даже с притороченными седельными сумками. Девушка хищно прищурилась, оглядываясь, выискивая хозяина. Оного поблизости не оказалось, зато расслышался плеск в озере и довольное фырканье. Хозяин лошади соизволил принимать освежающую ванну.
- Как мило с его стороны.
Некромантка неслышно приблизилась к лошади и успокаивающе погладила ее по бархатной шее:
- Пойдем, дорогая. Надеюсь, твой хозяин не будет скучать по тебе.
Прислушиваясь к барахтанью и плеску в лесном озерце, свежеиспеченная конокрадка, обошла кусты и направилась к оставленному оборотню. Как и ожидалось, оборотень никуда не ушел, даже не проснулся.
- А вот и мы, - торжественным шепотом объявила колдунья и начала пристраивать девушку на седло. Несколько секунд левитации (на большее сил не хватило) ускорили процесс. И через минуту, некромантка, придерживая бесчувственную девушку, направляла лошадь в гущу леса…
Мерный шаг коня успокаивал и некромантку начало клонить в дрёму, окончательному засыпанию мешали солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву леса и самым наглым образом, лезущие в глаза. Девушка то и дело встряхивала головой, прогоняя сонливость и пресловутых солнечных зайчиков.
Погони не было. Пару раз откуда-то издалека раздался крик, на который, отреагировал конь, дернув головой и попытавшись развернуться. Седок лишь властно сжал бока животного коленями, успокаивая и напоминая, что у него теперь новый хозяин. Исходя из донесенного эхом крика, коня звали – Скорый. Оправданность клички, колдунья проверять в лесу не решилась, потому как, мало удовольствия в том, что бы на полном скаку получить по лицу низко растущей веткой.
Девушка грустно вздохнула, скосившись на оборотня, завернутого в дорожный плащ. Итак, пришло время подумать во что она в очередной раз влезла и как ей из этого выпутываться.
Вообще она направлялась в маленькую деревеньку под названием Коржок, откуда в очередной раз пришла заявка на упокоение кладбища. Некроманты в эту деревню высылались регулярно, потому, как в давние времена какой-то умник из клириков, ревнителей истинной веры, догадался устроить кладбище в магически активной зоне. Вот и бродили регулярно по селу, то недавно почившие родственнички, то выползшие на белый свет дряхлые скелеты. Ни те, ни другие особой радости селянам не доставляли, однако клирики кладбище переносить отказывались, как впрочем и держать постоянного некроманта – то ли доказывая Магическому кругу, что церковь истинной веры способна решить сама проблемы, то ли из-за каких то внутренних противоречий. Однако за вызовы черных магов платили золотом, а так как работенка, по меркам некромантов это была не пыльная, то положение вещей устраивало всех. Или почти всех. Селян почему-то не спрашивали.
По пути в злополучный Коржок, пришлось упокоить три кладбища, по которым безнаказанно бродили зомби. Мерзкие твари сожрали лошадь и пытались закусить хозяйкой, яростно отбивавшейся заклинаниями, сталью и крепкими выражениями, недостойными благовоспитанной девушки. Впрочем, метрвяков это нисколько не смущало, да и на исход битвы особо не повлияло – все разошлись по своим могилам, разве что крышки за собой не прикрыли.
Но такая активность на кладбищах нормой не являлась, а потому после выполнения заказа в Коржках, необходимо было сообщить в Магический круг о всех происшествиях, да и сверхурочные потребовать. Но это всё потом. Сейчас предстояло решить, что делать с оборотнем, как объясниться с клириком села Дроговки, нанявшим охотников и не исключено, что с самими охотниками за нежитью. Как говорил ей учитель, решай проблемы по мере их поступления. Первая проблема – оборотень. Некромантка сама не могла понять, с какого перепугу полезла поперек дороги охотникам и зачем ей вообще нужен этот зверь. Но раз уж взялась за дело – бросать на середине не стоило.
Она опять вздохнула и потянулась в седле, разминая застоявшиеся мышцы и осматривая окружающий лес, солнечный, наполненный звуками лесной жизни и едва заметными движениями: то ящерка по коре дерева прошмыгнет, блеснув бронзовым боком, то заяц сорвется с места, прячась в дальних кустах. Впереди замаячил просвет, некромантка чуть пришпорила коня и через пару минут выехала на полянку с низкой хижиной, явно временным пристанищем для дровосеков из окружающих поселений. Летом ею не пользовались – а зимой внутри пережидали особо трескучие морозы и прятались от голодных волчьих стай, рыскающих по снегу в поисках пропитания.
Некромантка пошевелила пальцами, проверяя слабым магическим импульсом, наличие обитателей в хижине. Оных не оказалось и, легко спрыгнув с коня на землю, подцепив его под узду, повела к строению. Привязав Скорого к, вкопанному в землю, невысокому столбику, потянула дверь хижины. Внутри было душно, пахло прелой травой и мышами, в дальнем углу располагался широкий лежак, устланный уже почти лысыми ветками лапника, «ржавые» иголки с которого давно осыпались. У небольшого окошка, с вставленным куском темной слюды стоял кособокий стол, и два грубо-сколоченных стула. Центральную часть гордо занимал – закопченный очаг.
- Ррррромантика, - протянула девушка, оглядывая помещение и подперев, дверь, норовящую закрыться, найденным поблизости полешком, - Будем обживать…
Для начала, девушка спустила спящего оборотня с коня, уложив на траву около хижины, и занялась обустройством лежака – попросту выкинув старые ветки лапника и наломав новых. На обновленное ложе, пристроила оборотня и занялась осмотром седельных сумок доставшихся вместе с украденным конем.
- Неплохо, неплохо, - бормотала себе под нос, разглядывая добычу: брюки, холщевую рубашку, черную кожаную куртку, иссиня-черный плащ. Ко всему прочему в сумках нашелся хлеб и приличный кусок ветчины, а на дне, в потайном кармашке 15 золотых монет с чеканным профилем короля.
- Мелочь, а приятно,- прокомментировала колдунья, довольно складывая монетки в свой кошелек.
Разобрав вещи, выставив на стол необходимые бутыльки со снадобьями, девушка прислушалась к неровному дыханию оборотня. Зверь никак не приходил в себя, хоть осмотр ран и показал признаки начавшейся регенерации. Над ним стоило поколдовать, прежде, дождавшись наступления ночи и хоть частичного восстановления магических сил. За мелкими хозяйственными хлопотами время пролетело незаметно и на лес неторопливо опустились сумерки. Некромантка облегчено вздохнула и, зашевелив пальцами рук начала выплетать короткое и простое заклинание, предупреждающее о приближении к хижине живых или не совсем живых существ. Закончив, зашла в хижину, приперев дверь, стулом. Так себе, конечно, засов, но успокаивает. Пришло время заняться оборотнем. Некромантка в свете огня, разведенного в очаге, внимательно отмеривала, капли отваров и зелий, смешивая их в чаше, подозрительно принюхивалась, сосредоточенно сморщивая нос. Наконец, довольная, результатом, принялась потихоньку вливать, приготовленный коктейль в рот девушке, безвольной куклой раскинувшейся на лежанке.
Собственно, врачевание, даже в годы студенчества в Высшей школе магов, никогда особо колдунье не давалось, скорее, наоборот... Но тут, видимо, повезло – она ничего не напутала – щеки девушки порозовели и задышала подопечная значительно спокойнее. Первая часть была успешно выполнена, для второй, некромантке потребовался небольшой ритуальный нож из серебра высшей пробы, которым она, предварительно, пройдясь по лезвию голубым холодным пламенем, полоснула себя по ладони. Неглубоко, так что бы только порезать верхние слои кожи, что бы выступили капли крови, тяжелые и густые. Отложив нож в сторону, плотно сомкнула ладони рук и начала нараспев читать заклинание, постепенно сводя пальцы в замок, чувствуя как начинают дрожать руки от вливающейся в них силы. Дождавшись апогея, резко расцепила пальцы, разведя ладони в стороны над оборотнем, выплёскивая на него собранную магию. Мелкие белые искры покрыли тело девушки, особенно ярко сияя и переливаясь на местах ранений и мельчайших царапин. Некромантесса устало опустилась на стул, отрешенно наблюдая за действием сплетенного ею заклинания. Пожалуй, за такое преподаватель курса «Исцеление тёмным искусством» мог бы и отлично в зачетку поставить. На зачёте еле удалось заработать несчастную тройку... Да, с момента окончания Высшей Школы, она стала значительно сильнее или просто увереннее в своих силах, бес его знает. Колдунья усмехнулась и окинула взглядом хижину – ей оставалось только ждать результатов, до утра и восстанавливать силы. Взгляд упал на выложенные на стол серебряные болты, извлеченные из оборотня, со следами засохшей крови. В голове промелькнула смутная мысль:
- А что, если…
С таких мыслей начинаются или великие открытия, или большие неудачные эксперименты.
Некромантка, поднялась, подошла к столу и начала крутить болт в пальцах. Потом решившись, извлекла из своей сумки пергамент и гифель, принявшись испещрять его мелкими закорючками формул, перечеркивая и исправляя руны, символы, делая одной только ей понятные пометки на полях.
Причиной столь активного марания пергамента, стало понимание того, что очнувшийся голодный оборотень, за милую душу может схарчить спасительницу, а значит, нужно подготовиться и хоть как-то обезопасить себя от харчевания.
Через час, некромантка еще раз проверила все выведенные формулы, периодически сверяя их с потертым конспектом и начала вычерчивать на полу, вокруг очага, пентаграмму. Полюбовалась результатом и задумчиво оглянулась в поисках жертвы. К сожалению, для осуществления ее задумки нужна была смерть, пусть маленькая и не обязательно разумного существа. А где искать жертву ночью? Ответом стал едва слышный шорох в дальнем углу, некромантка улыбнулась, прикрыла глаза, концентрируясь на источнике шороха – крупной взрослой крысе:
- Иди сюда, - проговорила спокойно, поманив пальчиком несчастное животное. Грызун подчинился, суетливо перебирая лапками, подбежал к девушке. Самым идеальным вариантом стала бы черная кошка, но таковой поблизости не оказалось, значит придется работать с тем, что есть. Крыса выжидательно замерла рядом с пентаграммой, изредка пошевеливая короткими усиками и поблескивая черными бусинами глаз.
- Начали, - коротко выдохнула некромантка и крыса, как по команде, запрыгнула на штанину, забралась по рубашке на плечо, а оттуда добралась до ладони девушки. Быстрое скупое движение и зверёк, сдавленно пискнув, повис в пальцах со сломанной шеей. А через секунду отправился в пламя очага посреди пентаграммы. На какое-то мгновенье всё замерло, даже огонь, перестал плясать, издавая веселый треск. Воздух сгустился, став тёмным и тяжелым, по углам хижины начали подрагивать смутные тени, стягиваясь к центру пентаграммы. Некромантка повелительным жестом руки бросила в огонь четыре серебряных болта с оставшейся на них кровью, заряды замерли ровно в центре, медленно вращаясь, каждый вокруг своей оси. Девушка скосила глаза к пергаменту, освежая в памяти заклинание и едва слышным шепотом, подкрепляя слова плавными жестами рук начала колдовать. Болты исчезли в слепящее белом свете, добравшемся до каждого темного угла хижины. Беспокойно зашевелился оборотень, застонав, сжался в комок, словно стараясь спрятаться от света.
Некромантка смотрела прямо, не отводя взгляда, не отвлекаясь от сложной вязи заклинания, сплавляющего серебро и кровь оборотня.
****
Солнце начало пробиваться сквозь темное слюдяное оконце, разгоняя мрак скупым светом. На полу у пентаграммы с погасшим очагом сладко посапывала колдунья, в углях и золе тусклыми бликами отозвалось свету серебро, а на лежаке, склонив голову на бок, сидела девушка, одетая лишь в золото собственных волос. Её глаза голодно блестели, не отрываясь от спящего на полу человека. Она попыталась встать, но тело, не до конца окрепшее, подвело, и оборотень, тонко вскрикнув, упал. Через секунду хижину огласили колоритные ругательства, под которые и проснулась некромантка, недовольно потянувшаяся и едва скрывающая раздражение от столь резкого пробуждения:
- Ну, и кто тебе разрешал вставать, а? – бросила оборотню, не оборачиваясь, выглядывая в углях результат ночного колдовства.
- Я есть хочу, - не менее недовольно ответил оборотень, продолжая сверлить спину колдунье, и непроизвольно сглатывая слюну.
- Некроманты ядовитые, - отрешенно заметила девушка, вытаскивая из углей простой серебряный браслет. Отряхнула его, изучила со всех сторон и надела на запястье, после чего, наконец, соизволила одарить оборотня взглядом, – Тебя звать как, голодающий?
Голодающий обиженно промолчал.
- Я – Тёнка. Выпускник высшей Школы Магии, факультета «Некромантии» - магичка продолжала шарить по углам и золе руками, через минуту поиски увенчались успехом – на свет появился второй амулет, столь же простой, как и первый, только большего размера - ошейник.
Некромантка поднялась и принялась извлекать из сумки хлеб и ветчину, под пристальным взором оголодавшего оборотня, то и дело нарушавшего тишину хижины урчанием пустого желудка.
Тёнка соорудив несколько бутербродов, достойных, пожалуй, и великанов, обратилась к девушке
- Так и будешь на полу сидеть? Или на лежанку обратно переберешься?
Оборотень вздохнул
- На лежанку. Помоги, что ли…
- Только не кусайся, - усмехнулась магичка. Дождавшись согласного кивка, подхватила девушку под руки, помогая вернуться на лежанку. Через минуту, оборотню торжественно были вручены хлеб с ветчиной, на которые та накинулась с поистине зверским аппетитом. Некромантка резким движением накинула на шею увлеченно жующей девушки второй талисман, в мгновенье превратившийся в литой обруч, плотно обхвативший горло оборотня.
Тот даже не вздрогнул, только недовольно покосился на некромантку и не отрываясь от процесса поглощения пищи, невнятно пробубнил:
- Это эфё фто?
- Моя страховка, - колдунья улыбнулась,- я, знаешь ли, не горю желанием стать твоей едой.
- Яфно… Боифса? – оборотень ехидно прищурился.
Тёнка в ответ усмехнулась и молча вонзила зубы в свой бутерброд. Некоторое время в хижине раздавалось лишь увлеченное чавканье.
Некромантка искоса, как ей казалось, незаметно, изучала девушку, в своем эротическом костюме из одних только волос, чувствующей себя, судя по всему очень даже неплохо. Нужно признать, оборотень в человеческом обличье был весьма недурён собой - золотистые волосы, высокая крупная грудь, тонкая талия и…
- Нравлюсь?
Не ожидавшая такого вопроса, магичка поперхнулась бутербродом и закашлялась, оборотень заботливо постучал по спине ладошкой.
- Спасибо, - наконец выдохнула, удивленная, Тёнка и через паузу добавила, - нравишься. Хотя, одежда запасная у меня есть. А то в таком виде в ближайшем людном месте… Хм…
Оборотень рассмеялся
- Не поспорю. Кстати, меня Джанна звать, - девушка демонстративно протянула руку для рукопожатия, - Я оборотень.
- Это я заметила, - не менее демонстративно, пожала руку некромантка, - Может расскажешь, из-за чего за тобой охотники гонялись? Съела кого-то в деревне?
Девушка упрямо тряхнула головой
- Нет, я людей, как правило не ем, особенно, там где живу. Только если под руку попадутся. Так, по мелочам, где барана утащу, где теленка зарежу. С людьми морока одна…
- Так почему на тебя охотников то натравили?
- В селе люди пропадать стали. Трое в лес ушли и не вернулись, а клирик местный на меня указал, мол вот причина. Правда, как он меня вычислил я не пойму – я особо и не высовывалась нигде, да и охотилась от деревни далеко, - девушка в задумчивости накрутила на палец прядку золотистых волос и подняла глаза на магичку, - А ты что ночью в лесу делала?
- У меня лошадь мертвяки съели, вот и решила через лес срезать дорогу до Коржков, да на тебя наткнулась.
- И что ты будешь делать дальше с.., - оборотень замялся, и выжидательно уставился на колдунью.
- С тобой? С тобой я ничего делать не буду. Отойдем подальше от твоего села, от этого леса и ты вольна идти куда хочешь. Про опыты это я так брякнула, что бы охотники отстали.
Девушка заметно повеселела
- А ты на некроманта не похожа. Совсем.
- И много ты некромантов видела? – Тенка улыбнулась.
На некроманта она, действительно, похожа была мало. По крайней мере, на некроманта в его классическом народном представлении: черная мантия, бледное злое лицо и постоянное вынашивание богомерзких планов по поднятию мертвецов. Как бы не так. Некроманты, в основном упокоением и занимались. Конечно, когда надобность была в поднятии, усопшего из могилы и за это брались, но без особой радости. Ибо мертвецы народ непредсказуемый и что хуже всего – трудно убиваемый. Иногда и заклинания на них не действуют, приходиться честной сталью справляться. Поэтому-то и весел на поясе в ножнах клинок из кузницы гнома, с едва заметной вязью темного заклинания на клинке. Да и с различной нечистью и нежитью, некроманту справиться было значительно проще, чем обычному светлому магу. Хотя бы потому, что выползали все эти создания в основном по ночам, когда сила светлых была весьма ограничена. Ну, кинет он пару огненных шариков, метнет молнию и… И всё, на этом силы закончатся и будет он обычным человеком перед оскаленными пастями или когтистыми лапами. Только мечем и отбиваться.
Некромантка чуть покосилась на рукоять меча, отполированную ее ладонью – чего греха таить, и ей не сладко иной раз приходилось.
- Э… - оборотень чуть потупился, - ты первый некромант, с которым я знакома.
- А ты – первый оборотень. Так что давай не будем навешивать друг на друга народные ярлыки.
- Хорошо, - Джанна, покладисто кивнула головой, - ты говорила, у тебя одежда есть. Давай, прикину на себя…
Следующий час ушел у девушек на подгон, изъятой из седельной сумки Скорого одежды под ладную фигурку оборотня, оказавшегося весьма и весьма привередливым. Что брюки, что рубашка были с мужского плеча и явно велики. Путем хитрых заклинаний, тихой ругани, восторженных охов и недовольных гримас – их удалось почти без потерь уменьшить до нужного размера.
Некромантка отступила на несколько шагов осматривая уже одетую Джанну:
- Сидит неплохо, - Тенка задумчиво прищурилась, - думаю, завтра на рассвете можно будет отправляться в путь. Я ночью еще над тобой поколдую и будешь как огурчик…
- Зелененькая и в пупырышках, - подхватил оборотень
- Могу и так, - серьезно заметила некромантка, но, увидев округлившиеся глаза Джанны, рассмеялась, - но не буду.
Время до вечера девушки скоротали за неспешными разговорами, шутками и доеданием хлеба с ветчиной. Тенка про себя не раз поблагодарила запасливого хозяина коня, пасшегося теперь на лужайке перед хижиной. Точнее, бывшего хозяина коня.
Когда на мир, наконец, опустилась ночь, некромантка облегченно выдохнула – во первых потому что сразу стало заметно прохладнее, Летняя дневная духота давила на виски и постоянно заставляла мечтать о купании в ближайшем водоеме. Но водоема, как назло рядом не было, а значит, желание оставалось неудовлетворенным, что не могло не огорчать. А во-вторых – заметно прибавились ее силы. Даже кратковременный отдых дал о себе знать.
- Еще бы в Коржках сутки поспать, - мечтательно прошептала девушка, потягиваясь на стуле, на котором расположилась, дожидаясь полночи для завершающего колдовства над Джанной. Оборотня, несмотря на протесты, магичка усыпила заклинанием, рассудив, что так ей будет работать намного спокойнее.
Практикум по «исцелению тёмным искусством» вновь прошел удачно. Тенка даже удивилась, как гладко и без запинки прочитала она заклинание, и почти не почувствовала расхода сил. Полюбовавшись в темноте на мерцающую голубыми искорками фигуру оборотня, уютно свернувшегося калачиком, она сама, расстелив на полу плащ, и предварительно растянув над хижиной охранное заклинание, предалась сну. Лишь коснулась головой жесткого пола, покрытого тканью, так и заснула, мгновенно и без снов.
Пробуждение было несколько неприятным – к полу некромантку придавливал передними лапами здоровый серебристый волк, разглядывающий девушку желтыми внимательными глазами. Ощутимо пахло псиной. Несколько секунд человек и зверь смотрели друг другу в глаза, после чего волк соизволил неторопливо отойти в сторонку, позволяя некромантке подняться с пола. Тенка коротко глянула на лежак – там аккуратной стопочкой была сложена одежда. Похоже, что Джанна проснулась раньше…
- Ты всегда так «Доброе утро» говоришь? – магичка лениво потянулась, обращаясь к волку. Зверь в ответ словно усмехнулся, показывая ряд белых и острых зубов.
- Ясно. Всегда – сделала неутешительный вывод некромантка, - Ладно, давай собираться. Ты в таком виде пойдешь? Или в человека перекинешься?
Оборотень как-то очень неопределенно мотнул головой и через мгновенье выскочил на улицу. Раздалось испуганное ржание жеребца.
- Ну хоть конь цел, - вздохнула Тёнка, в какой-то момент ей показалось, что совместная дорога с Джанной будет не сплошь розы, да песни.
Девушка принялась собирать вещи, готовясь к отъезду, прибрала в сумку все свои бутыльки, вложила в привычные ножны – ритуальный серебряный нож – такие выдавались всем выпускникам Высшей Школы. Было на нём именное клеймо, прямо указывающее на хозяина и род его деятельности – своеобразный символ принадлежности к магическому сословию. После упаковки нехитрых пожитков в сумки, некромантка начала затирать следы своего колдовства.
- Ибо нефиг, - как говорил преподаватель-практик по дисциплине «Правила проведения ритуалов», - оставлять после себя следы. Что бы ты не сделал – упокоил мертвяка, принес в жертву девственницу или призвал армию скелетов. Всегда – убирай за собой.
Этому правилу Тёнка старалась действовать неукоснительно. Потому как по следам легко можно было выйти и на самого мага. А зачем оставлять о себе лишнюю информацию? Тем более, когда уводишь из под носа у охотников за нежитью, нанятых клириком, оборотня.
Через четверть часа в хижине не осталось и малейшего следа магии. Девушка удовлетворенно потерла руки и обернувшись наткнулась на взгляд пары желтых с золотыми крапинками глаз. Оборотень вернулся, в его пасти болтались две кроличьих тушки, которые он осторожно опустил на пол рядом с магичкой. Это было очень даже кстати – трофейные хлеб и ветчину девушки прикончили.
Магичка задумчиво хмыкнула, поднимая с пола добычу оборотня
- Это ты верно...
Слова прозвучали в пустоту, потому что зверь, подхватив с лежака одежду вновь выскочил за дверь, вызвав этим новую порцию возмущенного ржания Скорого.
Через пару минут Тёнка, в сопровождении нескольких сумок и двух невинно убиенных кроликов вышла из хижины.
На улице уже стояла Джанна в своём человеческом облике, старательно вытаскивая из своих длинных волос клочки серебристой шерсти
- Наконец-то. Сколько можно тебя ждать? - ворчливо вопросил оборотень. Некромантка в ответ фыркнула и невозмутимо приладила сумки к седлу коня. Вставив ногу в стремя, она легко подтянулась и через секунду Скорый уже гарцевал под седоком.
- Тише ты, - Тёнка похлопала коня по серой бархатной шее, успокаивая зарвавшегося жеребца. Затем протянула руку девушке, помогая взобраться на круп коня. Джанна устроилась сзади, крепко ухватившись за некромантку. Вызывая у последней некоторое недовольство столь крепкими объятиями. Однако Тёнка промолчала - на своём опыте прекрасно представляя, каково это - сидеть позади седока на гладкой лошадиной шкуре, рискуя ежесекундно свалиться.
Магичка осторожно пришпорила коня, направляя его неспешной трусцой по едва заметной тропке, ведущей с поляны в чащу леса. Направление на Коржок некромантка взяла безошибочно - сказывался факт расположения села на магически активной зоне. Все маги чувствовали подобные зоны, как мухи... как пчёлы мёд и ориентировались по ним на карте своей и даже чужой страны.
Первый час девушки ехали молча, посматривая по сторонам и периодически отмахиваясь от назойливых насекомых. Первой нарушила молчание оборотень, поинтересовавшись вкрадчивым тоном:
- Ну и как ты докатилась до такой жизни?
Магичка столь неожиданному вопросу не удивилась. Усмехнулась только:
- Тебе правду рассказать? Или красиво соврать?
- Правду, - Джанна заерзала сзади пытаясь размять затекшие ноги.
- Да, всё просто, собственно. И даже банально. Родилась я в Старогарде, - Тёнка на мгновенье умолкла, вспоминая мощеные улочки, черепичные крыши, причудливые башни четырёх крепостных фортов. Старогард был одним из крупных городов Империи, отличавшийся некой вычурностью построек. Но не той эльфийской вычурностью и помпезностью, что считалась высшим шиком в Столице. Нет. В Старогарде не было ни одного похожего дома - каждый был уникален, но все здания вписывались в единый стиль, создавая ощущение уюта и какой-то игрушечности города.
Вздохнув, некромантка продолжила
- Там же выросла. А человеку, с магическим даром в Старогарде дорога одна - в местную высшую школу магии.
К слову сказать, Старогардинская школа высшей магии по праву считалась одним из лучших учебных заведений. Из её стен вышли маги, заработавшие в последствии громкие имена, отметившиеся и на полях битв и в мирной жизни
- Отделение знахарства и целительства не для меня - терпения и усидчивости не хватит. В боевые маги не взяли - у них на потоке и так пять девушек училось. Решили, что более разбавлять их суровый мужской коллектив не стоит. Факультет 'Длани истинной веры' туда меня никаким пряником не заманить.
- Отделение прикладной магии - маги стихий и всё такое. Там сказали, что я для них слабовата. Хотя, по моему, просто сберегли место для эльфика, что в школе за золото учиться возжелал.
Я не в обиде, собственно. И, наконец, отделение тёмного исскуства - некромантии то бишь. У них вечный недобор, но абитуриенты к ним не спешат. То ли в силу сомнительной репутации нашей профессии, то ли попросту не хотят шататься по ночам по погостам. Неважно собственно. Мертвяка на вступительном экзамене я не напугалась, и даже чисто интуитивно умудрилась упокоить его. Вот и всё. Родители, конечно не в восторге были от моего выбора, мол не гоже девке с трупами возиться. Всё надеялись, что переведусь на другое отделение. А я втянулась как-то. Кстати, забыла, там ещё был закрытый факультет уничтожителей тварей. То бишь профессиональных охотников за нечистью. Хорошо, что в лесу нам не выпускники этого отделения попались, иначе мы бы тут с тобой не разговаривали.
Некромантка услышала, как Джанна сзади тихо выругалась, припоминая и охотников и их родителей, состоящих в каких то странных отношениях с представителями фауны.
- А ты? - магичка, привлекая внимание оборотня слегка ущипнула того за руку. Девушка ойкнула, невнятно что-то пробурчала и начала рассказывать про себя:
- Я из Оренгарда. Знаешь, где это?
Тёнка молча кивнула. Оренгард небольшой город мастеров, ремесленников и купцов, расположенный на границе Большого Имперского Леса. В этом районе всегда было много сёл и деревень - земля издавна радовала урожаями, из близкого леса поступала недорогая древесина. Хороший край для крепкого хозяйственника и земледельца... И для оборотня.
- Родители добропорядочными горожанами были, в церковь по праздникам, да выходным за благословлением клирика городского. А я таки на свет появилась - в голосе оборотня явственно сквозило ехидство, - У меня ещё пять братьев и сестёр, только я такая одна.
Тёнка готова была поклясться, что Джанна гордилась своей 'особенностью'
- Лет в четырнадцать меня в лес тянуть начало. А там... Там начала перекидываться. Сначала даже не поняла, что происходит, почему в волосах клочки шерсти, да репей появляются. Потом всё поняла, да никому не рассказывала.
Научилась контролировать трансформацию. Как ты уже поняла, я перекидываюсь по собственному желанию и разум в обличьи зверя сохраняю.
Тут оборотень запнулся и через паузу добавил:
- Почти всегда... Три ночи в полнолуние я себя не контролирую и не помню ничего.
Девушка попыталась развести руками, увлекшись рассказом и едва отпустив магичку, чуть не съехала с покатого зада коня.
- Тьфу ты, иго тёмное...
Она покрепче вцепилась в некромантку и продолжила рассказ:
- Ну, в общем, подумала я, подумала и в восемнадцать лет ушла из дома, решив чем соседство с оборотнем не лучший вариант для моей семьи. Потом написала им письмо, что сбежала с любимым из бродячего цирка, счастлива и возвращаться не собираюсь. Иногда из разных городов шлю им короткие весточки, что бы поддержать легенду.
- Скучаешь по ним? - Тёнка потянула поводья Скорого с наглой мордой, пытающегося свернуть с тропы в сторону показавшегося зелёной полянки с сочной травой.
- Не особо, - судя по движению за спиной, оборотень пожал плечами, - я слишком рано поняла, что я не такая, как они и что мне придётся уйти.
И не надо меня жалеть! - Джанна повысила голос, - я довольна своей жизнью. Я путешествую, я свободна. Не превратилась в домохозяйку с десятью орущими сопляками, а ведь меня с рождения к этому готовили. К браку по расчёту и золотой клетке. Я была бы даже счастлива, если бы не эти фанатичные охотники и вечно подозрительные клирики. Тьфу.
Тёнка улыбнулась краешками губ. Знакомо ей было стремление родителей пристроить дочурку в брак, чтоб тепло, светло было и мухи не кусали. Знакомили её с кандидатами, гнали на всяческие гулянки и посиделки. Однако, Тёнка предлагаемых кандидатов отвергала, а состоявшиеся знакомства оказывались недолгими. Она всегда выбирала не тех мужчин...
- Какие то истории у нас... на книжные романы не потянут.
- Зато свои, - философски заметил оборотень.
- И то верно, - магичка усмехнулась, одна по городам и сёлам мотается, от охотников бегая. Вторая тракты шагами меряет, от одного погоста к другому. Романтика...
Тропинка вскоре расширилась, превратившись в поросшую травой колею. Похож,е этой дорогой пользовались, но редко. Это путешественниц, непринуждённо болтающих и периодически распугивающих местную живность взрывами хохота, это особо не заинтересовало. Пару раз они делали остановки - размяться, да посетить ближайшие кустики...
Сумерки застали в дороге, это не огорчило ни оборотня, прекрасно ориентирующегося в темноте, ни некромантку, девушки, посовещавшись решили на привал не останавливаться, тем более, что по Тёнкиным ощущениям до Коржка осталось ехать совсем не далеко, конкретнее магичка отказалась сообщать, сославшись на то, что она всё таки некромантка, а не прорицательница.
Когда над ветками деревьев появился серп луны и мелкие звёзды усеяли небо, Джанна разжала руки и плавно скатилась с лошади. На немой вопрос глаз некромантки, улыбнулась
- Прогуляюсь, по округе пробегусь. Не потеряюсь – обещаю.
Девушка быстро сбросила одежду, передала ее немного офигевшей Тёнке и удалилась в кусты, откуда вскоре на дорогу выскочил матёрый волк, точнее – волчица. Скорый поднялся на дыбы и некромантке пришлось приложить усилие, для того что бы успокоить животное. Волчица, махнув хвостом, бесшумно растворилась в темноте
- Удачной охоты, - прошептала некромантка, трогая коня. На ночной лесной дороге разогнаться можно, но чревато, поэтому Скорый особо не понукаемый хозяйкой неспешно брёл, лениво переставляя ноги.
- Не трави душу, - пробормотала тихо, самой себе и отводя руками высокую траву, неспешно направилась к начавшим темнеть силуэтам деревьев. Лес встретил её довольно дружелюбно: кустом сочной спелой ежевики, около которой путница остановилась, с удовольствием уплетая черные крупные ягоды. Ежевика возмущенно царапала голые загорелые руки, в контрасте с белой рубашкой с закатанными рукавами, казавшиеся совсем тёмными.
От борьбы с кустом за право обладания ягодами отвлек глухой вой, резко сорвавшийся в еле слышное поскуливание. Девушка замерла, прислушиваясь. Вой повторился.
- Это что за..?
читать дальшеВопрос был риторическим, ответа ждать от окружавших деревьев было бы просто глупо. Казалось бы, что особенного может быть в вое? Как правило – ничего, ну, волк , глядя на луну, протянет свою песню, собаке на цепи взгрустнется… но в этот раз правила пришлось отложить в сторонку. Вой принадлежал не волку, и не собаке.
- Оборотень, - сквозь зубы сплюнула путница и бесшумно извлекла из ножен меч, поймавший отполированным лезвием холодный свет, успевшей появиться на небе луны. Увлекшись, ягодами, она и не заметила, как в права начала вступать ночь.
Девушка вновь прислушалась и прикрыла глаза, пальцы левой руки коротко подрагивали, словно касаясь невидимых струн – она колдовала. Короткое простое заклинание, с помощью которого, она осматривала ночной лес, стараясь уловить признаки опасности и присутствие живых и неживых существ. Удивленно приподняла бровь. Живые были – трое, в некотором отдалении друг от друга. Ей бы не вмешиваться, но любопытство, как всегда взяло верх над здравым смыслом и колдунья, бесшумно ступая по земле ногами обутыми в короткие сапоги из мягкой кожи направилась в глубину леса. Шла уверенно, как собака, взявшая след, не переставая шевелить пальцами, словно ощупывая, лежащую впереди дорогу. Точнее, бездорожье, ни о какой дороге в лесу речи и не шло.
Пересекла несколько звериных тропок, поляну, высеребренную луной, и упёрлась в овражек, из которого, несмотря на стоявшую жаркую засушливую погоду тянуло холодом и сыростью. В овражке кто-то был. Один из троих, которых она засекла колдовством и кажется этот кто-то был ранен. Боль и кровь она чувствовала всегда и везде. Профессия такая – ничего не попишешь.
Неспешно подошла к краю овражка и усмехнулась – на дне лежало существо, темное, тяжело дышащее, с торчащими из спины серебряными болтами и желтыми фосфорицирующими глазами, злобно уставившимися на незваную гостью.
Колдунья подходить не торопилась, присела на корточки с расстояния изучая оборотня. Темнота ночи, и мрак овражка помешать разглядыванию не могли – опять таки издержки профессии. Оборотень глухо заворчал, попытался подняться, но лапы его не держали. Зверь был красивый и сильный, когда-то… Теперь его могла добить даже сельская девка, не говоря уж о паре мужчин, неслышно выскользнувших из зарослей за спиной девушки.
- Отойди ка в сторонку, а то заденем ненароком, - раздался насмешливый голос одного из охотников.
Колдунья неторопливо поднялась и развернулась к пришедшим
- А здесь людно, не так ли? – девушка доброжелательно улыбнулась, - такой оживленный ночной лес.
- Тебе что нужно? – подал голос второй, - вали отсюда пока цела.
- Фу, как грубо, - колдунья обижено сморщила носик, лицо приняло обиженно-детское выражение, в то время, как правая рука поудобнее перехватила клинок, а пальцы левой вновь начали нетерпеливо подрагивать.
Повисла неловкая пауза. Охотники за нежитью, а это были именно они (никого другого, использующего арбалеты с серебряными болтами, девушка припомнить не могла) не спешили вступать в бой с наглой девицей, спокойно разгуливающей по ночному лесу с мечом. Наглая девица тоже не горела желанием драться сразу с двумя охотниками.
- Слышь, ведьма, оборотень наша законная добыча. Отдай по хорошему. По-плохому будет только хуже. Причём – тебе, - арбалет нацелился точнехонько в грудь девушке. Второй охотник неторопливо, не спуская глаз с конкурентки начал обходить ее, вознамерившись зайти с фланга. Ситуация складывалась неприятная.
- Может, договоримся? – тон девушки был спокойный, словно она стояла не посреди леса, а на рыночной площади, сговариваясь с прижимистым торговцем, - Вас ведь в деревне наняли так?
В ответ только короткий кивок головой первого охотника и продолжающийся манёвр второго.
- Отдайте мне его.
Вновь короткий жест головой, на сей раз отрицательный. И движение в темноте справа, куда успел отойти второй охотник, едва слышный сухой щелчок спускаемой тетивы арбалета.
В сантиметре от шеи в воздухе медленно парил серебряный болт. Второй на таком же расстоянии завис перед грудью.
Для девушки эти болты отдались глухими ударами в висках и привкусом крови во рту. Ловить вот такие вот предметы всегда было тяжело, удержала только благодаря тому, что заклинание плести начала с самого начала разговора, не зря, как видно. Секунда и серебряные заряды упали в траву.
- Что ж вы, благородные охотники за нежитью, на почти беззащитную девушку нападаете? Нехорошо, - колдунья мрачно вперилась взглядом в мужчину напротив, лихорадочно перезаряжающего арбалет. Второй, замер не в силах пошевелится от наложенного заклятия, опутавшего его тело невидимыми прочными нитями.
- Может все таки договоримся?
- Чего ты хочешь?
- Оборотня. Я заберу его отсюда. В деревне он больше не появится. Ваша работа выполнена. – она говорила сухо и отрывисто, выдавая это за решимость. Хотя на самом деле, отрывистость речи была вызвана усталостью. Колдовство забирало силы. Держать второго охотника в путах становилось всё труднее.
- Черт с тобой, - сплюнул мужчина, опуская арбалет, так и не заряженный, - дай слово, что заберёшь эту тварь.
- Слово некроманта, - сухо бросила девушка, вычертив острием клинка перед собой замысловатый символ, на секунду полыхнувший таинственным голубоватым светом.
Раздалось несколько ругательств, веских, виртуозных, выражающих отношение к некромантии и присутствующей здесь адептке этого искусства, в частности.
- Зачем он тебе?
- Опыты буду ставить, - пообещала некромантесса, поморщившись, снимая магические путы со второго охотника, который едва приобретя способность двигаться, осенил себя знаком истинной веры и смачно сплюнул в сторону девушки, лишь раздраженно дернувшей плечом.
- Еще увидимся, - тихо пообещал один из охотников и они неслышно растворились в ближайших зарослях.
Девушка вновь коротко зашевелила пальцами, морщась от каждого движения, отслеживая колдовством, путь мужчин, прочь от овражка с оборотнем. Они действительно уходили, не пожелав биться с некромантом ночью. Ибо известное дело – темнота адептам сей науки даёт силы и ночь самое время для таких…
Не знали только, что за последние несколько суток некромантка так вымоталась, упокаивая кладбища, и гоняясь за прожорливыми пришельцами с того света, что остановить серебряные болты и накинуть заклинание пут для неё было сравнимо с уборкой год, не чищенных, конюшен.
Убедившись, что охотники отошли на приличное расстояние, девушка села на траву, пытаясь восстановить силы и унять пульсирующую боль в висках, поджала ноги и уткнулась головой в колени.
За спиной в овражке тихо поскуливал оборотень.
Кажется, она задремала. Сколько прошло, час или два, а может лишь от силы минут пятнадцать, понять девушка не смогла. Боль в висках отступила, оставив лишь тяжесть и желание забраться в постель, под одеяло и как следует выспаться. Она оглянулась, естественно, кровати и вожделенного одеяла поблизости не оказалось. Только вздохнула и пошарила руками по траве, выискивая, так опрометчиво выпущенные в неё серебряные тяжелые стрелы, найдя, покрутила в руках, рассматривая и отправив в сумку, прислушалась.
Стояла совершенная тишина. Тишина!!! Некромантка на четвереньках, подползла к краю овражка, всматриваясь в зверя, лежащего на дне. Зверь приоткрыл один глаз и тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что если она хочет оказывать помощь, то пора бы уже и приступить.
- И то верно, - пробормотала колдунья, вкладывая клинок в ножны и выуживая из сумки, всё это время болтавшейся за спиной, несколько пузырьков. Половину одного выпила сама, после чего несколько секунд, боролась с подступившей к горлу тошнотой, такое на вкус мерзкое было снадобье, что должно было ускорить возврат магических сил некромантке.
- Голову этому алхимику-недоучке откручу, - пообещала куда-то тихо в темноту, заодно припоминая всех родственников, сварившего мерзкое зелье.
«Мерзкое зелье», впрочем, начало действовать почти незамедлительно и откручивание головы решено было оставить на потом.
Беглый осмотр оборотня выявил в нём четыре серебряных болта, вошедших в тело зверя почти на всю длину. Некромантка взяла в руки склянку с жидкостью, светящейся мертвенно-бледным и по маленькой капельке капнула в каждую из ран, с торчащими болтами. В первый момент, оборотня скрутила судорога боли, через секунду сменившаяся полным расслаблением мышц.
- Терпи, дружок…
Девушка взялась за первый болт и, начав шептать заклинание, медленно потянула его из тела, тот вышел с раздраженным чавканьем. Зверь не пошевелился, стянутый примененными ранее на охотнике магическими путами. Малоприятная процедура повторилась и с оставшимися тремя болтами. Извлеченные болты перекочевали в сумку – от серебра, пусть даже не высшей пробы, пусть даже «технического» отказываться никогда не стоило.
Теперь осталось трансформировать оборотня в человека. Во-первых, с анатомией последнего, некромантка была знакома не по-наслышке, так что процесс лечения заметно ускорился бы, а во-вторых человека транспортировать будет значительно проще. А уходить с этого места ой как надо. Охотники днём вернутся, как пить дать. И хорошо, если одни, а то и подкрепление прихватят. Девушка озабоченно глянула на небо – по ее прикидкам до рассвета оставалось пару часов – следовало поторопиться.
Ещё один быстрый взгляд на распластавшегося, тяжело дышащего оборотня, короткая минута разминки кистей и пальцев рук – подготовка к заклинанию обратной трансформации и полное сосредоточение на объекте. Некромантка закрыла глаза, абстрагируясь от всего мира, видя, ощущая только зверя перед ней, с рваной пылающей аурой и начала нараспев читать заклинание, подкрепляя его сложными пассами рук. Последний звук заклятия растворился в воздухе, колдунья судорожно вдохнула воздух сквозь зубы, всё так же не открывая глаз, старательно восстанавливала дыхание. Нет, большой затраты магической энергии процедура обратной трансформации не требовала, но заклятие следовало читать на одном дыхании, а оно, зараза, было на редкость длинным и заунывным. Отдышавшись, некромантка открыла глаза и замерла с удивленно расширенными глазами. Оборотень оказался не «дружком»…
На влажной земле, на животе запутавшись в длинных светлых волосах, лежала обнаженная девушка. Впрочем, столбняк удивления у колдуньи прошел быстро.
- Значит, не дружок… а подружка. Ладно, так даже проще.
Выудив из сумки туго свернутый дорожный плащ, расправив его, расположила на нём девушку и принялась за перевязку ран, сопровождая действо периодическими пассами рук и заунывным шепотом, а так же тревожными взглядами на начавшее светлеть небо.
После завершения процедуры первой помощи, оборотня бережно укутали в плащ и с тяжелым вздохом допили «мерзкое зелье» восстановления магических сил. После чего простейшим заклинанием левитации некромантка подняла свёрток в воздух и спешно направилась прочь от злополучного овражка, попутно стараясь затереть следы своего колдовства.
Заклинания левитации хватило минут на 30, после чего, взошедшее солнце и отступившая ночь, почти полносьтю лишили сил девушку, тоскливо рассматривающую оборотня, лежащего на земле рядом.
- Эх, лошадь бы, - позволила себе помечтать некромантка… Её коня, загрызли два дня назад на кладбище и теперь средства передвижения откровенно не хватало.
Неподалеку раздалось ржание.
Клдунья подскочила на ноги, торопливо оглядываясь по сторонам. Ржание повторилось.
- Так, подруга, жди меня здесь, - обратилась она к оборотню.
С мрачной решимостью лишить незадачливого всадника лошади, некромантка, обнажив меч пошла на звук. Продравшись через заросли, она обнаружила поляну, на которой мирно пасся серый конь, при седле, уздечке и даже с притороченными седельными сумками. Девушка хищно прищурилась, оглядываясь, выискивая хозяина. Оного поблизости не оказалось, зато расслышался плеск в озере и довольное фырканье. Хозяин лошади соизволил принимать освежающую ванну.
- Как мило с его стороны.
Некромантка неслышно приблизилась к лошади и успокаивающе погладила ее по бархатной шее:
- Пойдем, дорогая. Надеюсь, твой хозяин не будет скучать по тебе.
Прислушиваясь к барахтанью и плеску в лесном озерце, свежеиспеченная конокрадка, обошла кусты и направилась к оставленному оборотню. Как и ожидалось, оборотень никуда не ушел, даже не проснулся.
- А вот и мы, - торжественным шепотом объявила колдунья и начала пристраивать девушку на седло. Несколько секунд левитации (на большее сил не хватило) ускорили процесс. И через минуту, некромантка, придерживая бесчувственную девушку, направляла лошадь в гущу леса…
Мерный шаг коня успокаивал и некромантку начало клонить в дрёму, окончательному засыпанию мешали солнечные зайчики, пробивающиеся сквозь листву леса и самым наглым образом, лезущие в глаза. Девушка то и дело встряхивала головой, прогоняя сонливость и пресловутых солнечных зайчиков.
Погони не было. Пару раз откуда-то издалека раздался крик, на который, отреагировал конь, дернув головой и попытавшись развернуться. Седок лишь властно сжал бока животного коленями, успокаивая и напоминая, что у него теперь новый хозяин. Исходя из донесенного эхом крика, коня звали – Скорый. Оправданность клички, колдунья проверять в лесу не решилась, потому как, мало удовольствия в том, что бы на полном скаку получить по лицу низко растущей веткой.
Девушка грустно вздохнула, скосившись на оборотня, завернутого в дорожный плащ. Итак, пришло время подумать во что она в очередной раз влезла и как ей из этого выпутываться.
Вообще она направлялась в маленькую деревеньку под названием Коржок, откуда в очередной раз пришла заявка на упокоение кладбища. Некроманты в эту деревню высылались регулярно, потому, как в давние времена какой-то умник из клириков, ревнителей истинной веры, догадался устроить кладбище в магически активной зоне. Вот и бродили регулярно по селу, то недавно почившие родственнички, то выползшие на белый свет дряхлые скелеты. Ни те, ни другие особой радости селянам не доставляли, однако клирики кладбище переносить отказывались, как впрочем и держать постоянного некроманта – то ли доказывая Магическому кругу, что церковь истинной веры способна решить сама проблемы, то ли из-за каких то внутренних противоречий. Однако за вызовы черных магов платили золотом, а так как работенка, по меркам некромантов это была не пыльная, то положение вещей устраивало всех. Или почти всех. Селян почему-то не спрашивали.
По пути в злополучный Коржок, пришлось упокоить три кладбища, по которым безнаказанно бродили зомби. Мерзкие твари сожрали лошадь и пытались закусить хозяйкой, яростно отбивавшейся заклинаниями, сталью и крепкими выражениями, недостойными благовоспитанной девушки. Впрочем, метрвяков это нисколько не смущало, да и на исход битвы особо не повлияло – все разошлись по своим могилам, разве что крышки за собой не прикрыли.
Но такая активность на кладбищах нормой не являлась, а потому после выполнения заказа в Коржках, необходимо было сообщить в Магический круг о всех происшествиях, да и сверхурочные потребовать. Но это всё потом. Сейчас предстояло решить, что делать с оборотнем, как объясниться с клириком села Дроговки, нанявшим охотников и не исключено, что с самими охотниками за нежитью. Как говорил ей учитель, решай проблемы по мере их поступления. Первая проблема – оборотень. Некромантка сама не могла понять, с какого перепугу полезла поперек дороги охотникам и зачем ей вообще нужен этот зверь. Но раз уж взялась за дело – бросать на середине не стоило.
Она опять вздохнула и потянулась в седле, разминая застоявшиеся мышцы и осматривая окружающий лес, солнечный, наполненный звуками лесной жизни и едва заметными движениями: то ящерка по коре дерева прошмыгнет, блеснув бронзовым боком, то заяц сорвется с места, прячась в дальних кустах. Впереди замаячил просвет, некромантка чуть пришпорила коня и через пару минут выехала на полянку с низкой хижиной, явно временным пристанищем для дровосеков из окружающих поселений. Летом ею не пользовались – а зимой внутри пережидали особо трескучие морозы и прятались от голодных волчьих стай, рыскающих по снегу в поисках пропитания.
Некромантка пошевелила пальцами, проверяя слабым магическим импульсом, наличие обитателей в хижине. Оных не оказалось и, легко спрыгнув с коня на землю, подцепив его под узду, повела к строению. Привязав Скорого к, вкопанному в землю, невысокому столбику, потянула дверь хижины. Внутри было душно, пахло прелой травой и мышами, в дальнем углу располагался широкий лежак, устланный уже почти лысыми ветками лапника, «ржавые» иголки с которого давно осыпались. У небольшого окошка, с вставленным куском темной слюды стоял кособокий стол, и два грубо-сколоченных стула. Центральную часть гордо занимал – закопченный очаг.
- Ррррромантика, - протянула девушка, оглядывая помещение и подперев, дверь, норовящую закрыться, найденным поблизости полешком, - Будем обживать…
Для начала, девушка спустила спящего оборотня с коня, уложив на траву около хижины, и занялась обустройством лежака – попросту выкинув старые ветки лапника и наломав новых. На обновленное ложе, пристроила оборотня и занялась осмотром седельных сумок доставшихся вместе с украденным конем.
- Неплохо, неплохо, - бормотала себе под нос, разглядывая добычу: брюки, холщевую рубашку, черную кожаную куртку, иссиня-черный плащ. Ко всему прочему в сумках нашелся хлеб и приличный кусок ветчины, а на дне, в потайном кармашке 15 золотых монет с чеканным профилем короля.
- Мелочь, а приятно,- прокомментировала колдунья, довольно складывая монетки в свой кошелек.
Разобрав вещи, выставив на стол необходимые бутыльки со снадобьями, девушка прислушалась к неровному дыханию оборотня. Зверь никак не приходил в себя, хоть осмотр ран и показал признаки начавшейся регенерации. Над ним стоило поколдовать, прежде, дождавшись наступления ночи и хоть частичного восстановления магических сил. За мелкими хозяйственными хлопотами время пролетело незаметно и на лес неторопливо опустились сумерки. Некромантка облегчено вздохнула и, зашевелив пальцами рук начала выплетать короткое и простое заклинание, предупреждающее о приближении к хижине живых или не совсем живых существ. Закончив, зашла в хижину, приперев дверь, стулом. Так себе, конечно, засов, но успокаивает. Пришло время заняться оборотнем. Некромантка в свете огня, разведенного в очаге, внимательно отмеривала, капли отваров и зелий, смешивая их в чаше, подозрительно принюхивалась, сосредоточенно сморщивая нос. Наконец, довольная, результатом, принялась потихоньку вливать, приготовленный коктейль в рот девушке, безвольной куклой раскинувшейся на лежанке.
Собственно, врачевание, даже в годы студенчества в Высшей школе магов, никогда особо колдунье не давалось, скорее, наоборот... Но тут, видимо, повезло – она ничего не напутала – щеки девушки порозовели и задышала подопечная значительно спокойнее. Первая часть была успешно выполнена, для второй, некромантке потребовался небольшой ритуальный нож из серебра высшей пробы, которым она, предварительно, пройдясь по лезвию голубым холодным пламенем, полоснула себя по ладони. Неглубоко, так что бы только порезать верхние слои кожи, что бы выступили капли крови, тяжелые и густые. Отложив нож в сторону, плотно сомкнула ладони рук и начала нараспев читать заклинание, постепенно сводя пальцы в замок, чувствуя как начинают дрожать руки от вливающейся в них силы. Дождавшись апогея, резко расцепила пальцы, разведя ладони в стороны над оборотнем, выплёскивая на него собранную магию. Мелкие белые искры покрыли тело девушки, особенно ярко сияя и переливаясь на местах ранений и мельчайших царапин. Некромантесса устало опустилась на стул, отрешенно наблюдая за действием сплетенного ею заклинания. Пожалуй, за такое преподаватель курса «Исцеление тёмным искусством» мог бы и отлично в зачетку поставить. На зачёте еле удалось заработать несчастную тройку... Да, с момента окончания Высшей Школы, она стала значительно сильнее или просто увереннее в своих силах, бес его знает. Колдунья усмехнулась и окинула взглядом хижину – ей оставалось только ждать результатов, до утра и восстанавливать силы. Взгляд упал на выложенные на стол серебряные болты, извлеченные из оборотня, со следами засохшей крови. В голове промелькнула смутная мысль:
- А что, если…
С таких мыслей начинаются или великие открытия, или большие неудачные эксперименты.
Некромантка, поднялась, подошла к столу и начала крутить болт в пальцах. Потом решившись, извлекла из своей сумки пергамент и гифель, принявшись испещрять его мелкими закорючками формул, перечеркивая и исправляя руны, символы, делая одной только ей понятные пометки на полях.
Причиной столь активного марания пергамента, стало понимание того, что очнувшийся голодный оборотень, за милую душу может схарчить спасительницу, а значит, нужно подготовиться и хоть как-то обезопасить себя от харчевания.
Через час, некромантка еще раз проверила все выведенные формулы, периодически сверяя их с потертым конспектом и начала вычерчивать на полу, вокруг очага, пентаграмму. Полюбовалась результатом и задумчиво оглянулась в поисках жертвы. К сожалению, для осуществления ее задумки нужна была смерть, пусть маленькая и не обязательно разумного существа. А где искать жертву ночью? Ответом стал едва слышный шорох в дальнем углу, некромантка улыбнулась, прикрыла глаза, концентрируясь на источнике шороха – крупной взрослой крысе:
- Иди сюда, - проговорила спокойно, поманив пальчиком несчастное животное. Грызун подчинился, суетливо перебирая лапками, подбежал к девушке. Самым идеальным вариантом стала бы черная кошка, но таковой поблизости не оказалось, значит придется работать с тем, что есть. Крыса выжидательно замерла рядом с пентаграммой, изредка пошевеливая короткими усиками и поблескивая черными бусинами глаз.
- Начали, - коротко выдохнула некромантка и крыса, как по команде, запрыгнула на штанину, забралась по рубашке на плечо, а оттуда добралась до ладони девушки. Быстрое скупое движение и зверёк, сдавленно пискнув, повис в пальцах со сломанной шеей. А через секунду отправился в пламя очага посреди пентаграммы. На какое-то мгновенье всё замерло, даже огонь, перестал плясать, издавая веселый треск. Воздух сгустился, став тёмным и тяжелым, по углам хижины начали подрагивать смутные тени, стягиваясь к центру пентаграммы. Некромантка повелительным жестом руки бросила в огонь четыре серебряных болта с оставшейся на них кровью, заряды замерли ровно в центре, медленно вращаясь, каждый вокруг своей оси. Девушка скосила глаза к пергаменту, освежая в памяти заклинание и едва слышным шепотом, подкрепляя слова плавными жестами рук начала колдовать. Болты исчезли в слепящее белом свете, добравшемся до каждого темного угла хижины. Беспокойно зашевелился оборотень, застонав, сжался в комок, словно стараясь спрятаться от света.
Некромантка смотрела прямо, не отводя взгляда, не отвлекаясь от сложной вязи заклинания, сплавляющего серебро и кровь оборотня.
****
Солнце начало пробиваться сквозь темное слюдяное оконце, разгоняя мрак скупым светом. На полу у пентаграммы с погасшим очагом сладко посапывала колдунья, в углях и золе тусклыми бликами отозвалось свету серебро, а на лежаке, склонив голову на бок, сидела девушка, одетая лишь в золото собственных волос. Её глаза голодно блестели, не отрываясь от спящего на полу человека. Она попыталась встать, но тело, не до конца окрепшее, подвело, и оборотень, тонко вскрикнув, упал. Через секунду хижину огласили колоритные ругательства, под которые и проснулась некромантка, недовольно потянувшаяся и едва скрывающая раздражение от столь резкого пробуждения:
- Ну, и кто тебе разрешал вставать, а? – бросила оборотню, не оборачиваясь, выглядывая в углях результат ночного колдовства.
- Я есть хочу, - не менее недовольно ответил оборотень, продолжая сверлить спину колдунье, и непроизвольно сглатывая слюну.
- Некроманты ядовитые, - отрешенно заметила девушка, вытаскивая из углей простой серебряный браслет. Отряхнула его, изучила со всех сторон и надела на запястье, после чего, наконец, соизволила одарить оборотня взглядом, – Тебя звать как, голодающий?
Голодающий обиженно промолчал.
- Я – Тёнка. Выпускник высшей Школы Магии, факультета «Некромантии» - магичка продолжала шарить по углам и золе руками, через минуту поиски увенчались успехом – на свет появился второй амулет, столь же простой, как и первый, только большего размера - ошейник.
Некромантка поднялась и принялась извлекать из сумки хлеб и ветчину, под пристальным взором оголодавшего оборотня, то и дело нарушавшего тишину хижины урчанием пустого желудка.
Тёнка соорудив несколько бутербродов, достойных, пожалуй, и великанов, обратилась к девушке
- Так и будешь на полу сидеть? Или на лежанку обратно переберешься?
Оборотень вздохнул
- На лежанку. Помоги, что ли…
- Только не кусайся, - усмехнулась магичка. Дождавшись согласного кивка, подхватила девушку под руки, помогая вернуться на лежанку. Через минуту, оборотню торжественно были вручены хлеб с ветчиной, на которые та накинулась с поистине зверским аппетитом. Некромантка резким движением накинула на шею увлеченно жующей девушки второй талисман, в мгновенье превратившийся в литой обруч, плотно обхвативший горло оборотня.
Тот даже не вздрогнул, только недовольно покосился на некромантку и не отрываясь от процесса поглощения пищи, невнятно пробубнил:
- Это эфё фто?
- Моя страховка, - колдунья улыбнулась,- я, знаешь ли, не горю желанием стать твоей едой.
- Яфно… Боифса? – оборотень ехидно прищурился.
Тёнка в ответ усмехнулась и молча вонзила зубы в свой бутерброд. Некоторое время в хижине раздавалось лишь увлеченное чавканье.
Некромантка искоса, как ей казалось, незаметно, изучала девушку, в своем эротическом костюме из одних только волос, чувствующей себя, судя по всему очень даже неплохо. Нужно признать, оборотень в человеческом обличье был весьма недурён собой - золотистые волосы, высокая крупная грудь, тонкая талия и…
- Нравлюсь?
Не ожидавшая такого вопроса, магичка поперхнулась бутербродом и закашлялась, оборотень заботливо постучал по спине ладошкой.
- Спасибо, - наконец выдохнула, удивленная, Тёнка и через паузу добавила, - нравишься. Хотя, одежда запасная у меня есть. А то в таком виде в ближайшем людном месте… Хм…
Оборотень рассмеялся
- Не поспорю. Кстати, меня Джанна звать, - девушка демонстративно протянула руку для рукопожатия, - Я оборотень.
- Это я заметила, - не менее демонстративно, пожала руку некромантка, - Может расскажешь, из-за чего за тобой охотники гонялись? Съела кого-то в деревне?
Девушка упрямо тряхнула головой
- Нет, я людей, как правило не ем, особенно, там где живу. Только если под руку попадутся. Так, по мелочам, где барана утащу, где теленка зарежу. С людьми морока одна…
- Так почему на тебя охотников то натравили?
- В селе люди пропадать стали. Трое в лес ушли и не вернулись, а клирик местный на меня указал, мол вот причина. Правда, как он меня вычислил я не пойму – я особо и не высовывалась нигде, да и охотилась от деревни далеко, - девушка в задумчивости накрутила на палец прядку золотистых волос и подняла глаза на магичку, - А ты что ночью в лесу делала?
- У меня лошадь мертвяки съели, вот и решила через лес срезать дорогу до Коржков, да на тебя наткнулась.
- И что ты будешь делать дальше с.., - оборотень замялся, и выжидательно уставился на колдунью.
- С тобой? С тобой я ничего делать не буду. Отойдем подальше от твоего села, от этого леса и ты вольна идти куда хочешь. Про опыты это я так брякнула, что бы охотники отстали.
Девушка заметно повеселела
- А ты на некроманта не похожа. Совсем.
- И много ты некромантов видела? – Тенка улыбнулась.
На некроманта она, действительно, похожа была мало. По крайней мере, на некроманта в его классическом народном представлении: черная мантия, бледное злое лицо и постоянное вынашивание богомерзких планов по поднятию мертвецов. Как бы не так. Некроманты, в основном упокоением и занимались. Конечно, когда надобность была в поднятии, усопшего из могилы и за это брались, но без особой радости. Ибо мертвецы народ непредсказуемый и что хуже всего – трудно убиваемый. Иногда и заклинания на них не действуют, приходиться честной сталью справляться. Поэтому-то и весел на поясе в ножнах клинок из кузницы гнома, с едва заметной вязью темного заклинания на клинке. Да и с различной нечистью и нежитью, некроманту справиться было значительно проще, чем обычному светлому магу. Хотя бы потому, что выползали все эти создания в основном по ночам, когда сила светлых была весьма ограничена. Ну, кинет он пару огненных шариков, метнет молнию и… И всё, на этом силы закончатся и будет он обычным человеком перед оскаленными пастями или когтистыми лапами. Только мечем и отбиваться.
Некромантка чуть покосилась на рукоять меча, отполированную ее ладонью – чего греха таить, и ей не сладко иной раз приходилось.
- Э… - оборотень чуть потупился, - ты первый некромант, с которым я знакома.
- А ты – первый оборотень. Так что давай не будем навешивать друг на друга народные ярлыки.
- Хорошо, - Джанна, покладисто кивнула головой, - ты говорила, у тебя одежда есть. Давай, прикину на себя…
Следующий час ушел у девушек на подгон, изъятой из седельной сумки Скорого одежды под ладную фигурку оборотня, оказавшегося весьма и весьма привередливым. Что брюки, что рубашка были с мужского плеча и явно велики. Путем хитрых заклинаний, тихой ругани, восторженных охов и недовольных гримас – их удалось почти без потерь уменьшить до нужного размера.
Некромантка отступила на несколько шагов осматривая уже одетую Джанну:
- Сидит неплохо, - Тенка задумчиво прищурилась, - думаю, завтра на рассвете можно будет отправляться в путь. Я ночью еще над тобой поколдую и будешь как огурчик…
- Зелененькая и в пупырышках, - подхватил оборотень
- Могу и так, - серьезно заметила некромантка, но, увидев округлившиеся глаза Джанны, рассмеялась, - но не буду.
Время до вечера девушки скоротали за неспешными разговорами, шутками и доеданием хлеба с ветчиной. Тенка про себя не раз поблагодарила запасливого хозяина коня, пасшегося теперь на лужайке перед хижиной. Точнее, бывшего хозяина коня.
Когда на мир, наконец, опустилась ночь, некромантка облегченно выдохнула – во первых потому что сразу стало заметно прохладнее, Летняя дневная духота давила на виски и постоянно заставляла мечтать о купании в ближайшем водоеме. Но водоема, как назло рядом не было, а значит, желание оставалось неудовлетворенным, что не могло не огорчать. А во-вторых – заметно прибавились ее силы. Даже кратковременный отдых дал о себе знать.
- Еще бы в Коржках сутки поспать, - мечтательно прошептала девушка, потягиваясь на стуле, на котором расположилась, дожидаясь полночи для завершающего колдовства над Джанной. Оборотня, несмотря на протесты, магичка усыпила заклинанием, рассудив, что так ей будет работать намного спокойнее.
Практикум по «исцелению тёмным искусством» вновь прошел удачно. Тенка даже удивилась, как гладко и без запинки прочитала она заклинание, и почти не почувствовала расхода сил. Полюбовавшись в темноте на мерцающую голубыми искорками фигуру оборотня, уютно свернувшегося калачиком, она сама, расстелив на полу плащ, и предварительно растянув над хижиной охранное заклинание, предалась сну. Лишь коснулась головой жесткого пола, покрытого тканью, так и заснула, мгновенно и без снов.
Пробуждение было несколько неприятным – к полу некромантку придавливал передними лапами здоровый серебристый волк, разглядывающий девушку желтыми внимательными глазами. Ощутимо пахло псиной. Несколько секунд человек и зверь смотрели друг другу в глаза, после чего волк соизволил неторопливо отойти в сторонку, позволяя некромантке подняться с пола. Тенка коротко глянула на лежак – там аккуратной стопочкой была сложена одежда. Похоже, что Джанна проснулась раньше…
- Ты всегда так «Доброе утро» говоришь? – магичка лениво потянулась, обращаясь к волку. Зверь в ответ словно усмехнулся, показывая ряд белых и острых зубов.
- Ясно. Всегда – сделала неутешительный вывод некромантка, - Ладно, давай собираться. Ты в таком виде пойдешь? Или в человека перекинешься?
Оборотень как-то очень неопределенно мотнул головой и через мгновенье выскочил на улицу. Раздалось испуганное ржание жеребца.
- Ну хоть конь цел, - вздохнула Тёнка, в какой-то момент ей показалось, что совместная дорога с Джанной будет не сплошь розы, да песни.
Девушка принялась собирать вещи, готовясь к отъезду, прибрала в сумку все свои бутыльки, вложила в привычные ножны – ритуальный серебряный нож – такие выдавались всем выпускникам Высшей Школы. Было на нём именное клеймо, прямо указывающее на хозяина и род его деятельности – своеобразный символ принадлежности к магическому сословию. После упаковки нехитрых пожитков в сумки, некромантка начала затирать следы своего колдовства.
- Ибо нефиг, - как говорил преподаватель-практик по дисциплине «Правила проведения ритуалов», - оставлять после себя следы. Что бы ты не сделал – упокоил мертвяка, принес в жертву девственницу или призвал армию скелетов. Всегда – убирай за собой.
Этому правилу Тёнка старалась действовать неукоснительно. Потому как по следам легко можно было выйти и на самого мага. А зачем оставлять о себе лишнюю информацию? Тем более, когда уводишь из под носа у охотников за нежитью, нанятых клириком, оборотня.
Через четверть часа в хижине не осталось и малейшего следа магии. Девушка удовлетворенно потерла руки и обернувшись наткнулась на взгляд пары желтых с золотыми крапинками глаз. Оборотень вернулся, в его пасти болтались две кроличьих тушки, которые он осторожно опустил на пол рядом с магичкой. Это было очень даже кстати – трофейные хлеб и ветчину девушки прикончили.
Магичка задумчиво хмыкнула, поднимая с пола добычу оборотня
- Это ты верно...
Слова прозвучали в пустоту, потому что зверь, подхватив с лежака одежду вновь выскочил за дверь, вызвав этим новую порцию возмущенного ржания Скорого.
Через пару минут Тёнка, в сопровождении нескольких сумок и двух невинно убиенных кроликов вышла из хижины.
На улице уже стояла Джанна в своём человеческом облике, старательно вытаскивая из своих длинных волос клочки серебристой шерсти
- Наконец-то. Сколько можно тебя ждать? - ворчливо вопросил оборотень. Некромантка в ответ фыркнула и невозмутимо приладила сумки к седлу коня. Вставив ногу в стремя, она легко подтянулась и через секунду Скорый уже гарцевал под седоком.
- Тише ты, - Тёнка похлопала коня по серой бархатной шее, успокаивая зарвавшегося жеребца. Затем протянула руку девушке, помогая взобраться на круп коня. Джанна устроилась сзади, крепко ухватившись за некромантку. Вызывая у последней некоторое недовольство столь крепкими объятиями. Однако Тёнка промолчала - на своём опыте прекрасно представляя, каково это - сидеть позади седока на гладкой лошадиной шкуре, рискуя ежесекундно свалиться.
Магичка осторожно пришпорила коня, направляя его неспешной трусцой по едва заметной тропке, ведущей с поляны в чащу леса. Направление на Коржок некромантка взяла безошибочно - сказывался факт расположения села на магически активной зоне. Все маги чувствовали подобные зоны, как мухи... как пчёлы мёд и ориентировались по ним на карте своей и даже чужой страны.
Первый час девушки ехали молча, посматривая по сторонам и периодически отмахиваясь от назойливых насекомых. Первой нарушила молчание оборотень, поинтересовавшись вкрадчивым тоном:
- Ну и как ты докатилась до такой жизни?
Магичка столь неожиданному вопросу не удивилась. Усмехнулась только:
- Тебе правду рассказать? Или красиво соврать?
- Правду, - Джанна заерзала сзади пытаясь размять затекшие ноги.
- Да, всё просто, собственно. И даже банально. Родилась я в Старогарде, - Тёнка на мгновенье умолкла, вспоминая мощеные улочки, черепичные крыши, причудливые башни четырёх крепостных фортов. Старогард был одним из крупных городов Империи, отличавшийся некой вычурностью построек. Но не той эльфийской вычурностью и помпезностью, что считалась высшим шиком в Столице. Нет. В Старогарде не было ни одного похожего дома - каждый был уникален, но все здания вписывались в единый стиль, создавая ощущение уюта и какой-то игрушечности города.
Вздохнув, некромантка продолжила
- Там же выросла. А человеку, с магическим даром в Старогарде дорога одна - в местную высшую школу магии.
К слову сказать, Старогардинская школа высшей магии по праву считалась одним из лучших учебных заведений. Из её стен вышли маги, заработавшие в последствии громкие имена, отметившиеся и на полях битв и в мирной жизни
- Отделение знахарства и целительства не для меня - терпения и усидчивости не хватит. В боевые маги не взяли - у них на потоке и так пять девушек училось. Решили, что более разбавлять их суровый мужской коллектив не стоит. Факультет 'Длани истинной веры' туда меня никаким пряником не заманить.
- Отделение прикладной магии - маги стихий и всё такое. Там сказали, что я для них слабовата. Хотя, по моему, просто сберегли место для эльфика, что в школе за золото учиться возжелал.
Я не в обиде, собственно. И, наконец, отделение тёмного исскуства - некромантии то бишь. У них вечный недобор, но абитуриенты к ним не спешат. То ли в силу сомнительной репутации нашей профессии, то ли попросту не хотят шататься по ночам по погостам. Неважно собственно. Мертвяка на вступительном экзамене я не напугалась, и даже чисто интуитивно умудрилась упокоить его. Вот и всё. Родители, конечно не в восторге были от моего выбора, мол не гоже девке с трупами возиться. Всё надеялись, что переведусь на другое отделение. А я втянулась как-то. Кстати, забыла, там ещё был закрытый факультет уничтожителей тварей. То бишь профессиональных охотников за нечистью. Хорошо, что в лесу нам не выпускники этого отделения попались, иначе мы бы тут с тобой не разговаривали.
Некромантка услышала, как Джанна сзади тихо выругалась, припоминая и охотников и их родителей, состоящих в каких то странных отношениях с представителями фауны.
- А ты? - магичка, привлекая внимание оборотня слегка ущипнула того за руку. Девушка ойкнула, невнятно что-то пробурчала и начала рассказывать про себя:
- Я из Оренгарда. Знаешь, где это?
Тёнка молча кивнула. Оренгард небольшой город мастеров, ремесленников и купцов, расположенный на границе Большого Имперского Леса. В этом районе всегда было много сёл и деревень - земля издавна радовала урожаями, из близкого леса поступала недорогая древесина. Хороший край для крепкого хозяйственника и земледельца... И для оборотня.
- Родители добропорядочными горожанами были, в церковь по праздникам, да выходным за благословлением клирика городского. А я таки на свет появилась - в голосе оборотня явственно сквозило ехидство, - У меня ещё пять братьев и сестёр, только я такая одна.
Тёнка готова была поклясться, что Джанна гордилась своей 'особенностью'
- Лет в четырнадцать меня в лес тянуть начало. А там... Там начала перекидываться. Сначала даже не поняла, что происходит, почему в волосах клочки шерсти, да репей появляются. Потом всё поняла, да никому не рассказывала.
Научилась контролировать трансформацию. Как ты уже поняла, я перекидываюсь по собственному желанию и разум в обличьи зверя сохраняю.
Тут оборотень запнулся и через паузу добавил:
- Почти всегда... Три ночи в полнолуние я себя не контролирую и не помню ничего.
Девушка попыталась развести руками, увлекшись рассказом и едва отпустив магичку, чуть не съехала с покатого зада коня.
- Тьфу ты, иго тёмное...
Она покрепче вцепилась в некромантку и продолжила рассказ:
- Ну, в общем, подумала я, подумала и в восемнадцать лет ушла из дома, решив чем соседство с оборотнем не лучший вариант для моей семьи. Потом написала им письмо, что сбежала с любимым из бродячего цирка, счастлива и возвращаться не собираюсь. Иногда из разных городов шлю им короткие весточки, что бы поддержать легенду.
- Скучаешь по ним? - Тёнка потянула поводья Скорого с наглой мордой, пытающегося свернуть с тропы в сторону показавшегося зелёной полянки с сочной травой.
- Не особо, - судя по движению за спиной, оборотень пожал плечами, - я слишком рано поняла, что я не такая, как они и что мне придётся уйти.
И не надо меня жалеть! - Джанна повысила голос, - я довольна своей жизнью. Я путешествую, я свободна. Не превратилась в домохозяйку с десятью орущими сопляками, а ведь меня с рождения к этому готовили. К браку по расчёту и золотой клетке. Я была бы даже счастлива, если бы не эти фанатичные охотники и вечно подозрительные клирики. Тьфу.
Тёнка улыбнулась краешками губ. Знакомо ей было стремление родителей пристроить дочурку в брак, чтоб тепло, светло было и мухи не кусали. Знакомили её с кандидатами, гнали на всяческие гулянки и посиделки. Однако, Тёнка предлагаемых кандидатов отвергала, а состоявшиеся знакомства оказывались недолгими. Она всегда выбирала не тех мужчин...
- Какие то истории у нас... на книжные романы не потянут.
- Зато свои, - философски заметил оборотень.
- И то верно, - магичка усмехнулась, одна по городам и сёлам мотается, от охотников бегая. Вторая тракты шагами меряет, от одного погоста к другому. Романтика...
Тропинка вскоре расширилась, превратившись в поросшую травой колею. Похож,е этой дорогой пользовались, но редко. Это путешественниц, непринуждённо болтающих и периодически распугивающих местную живность взрывами хохота, это особо не заинтересовало. Пару раз они делали остановки - размяться, да посетить ближайшие кустики...
Сумерки застали в дороге, это не огорчило ни оборотня, прекрасно ориентирующегося в темноте, ни некромантку, девушки, посовещавшись решили на привал не останавливаться, тем более, что по Тёнкиным ощущениям до Коржка осталось ехать совсем не далеко, конкретнее магичка отказалась сообщать, сославшись на то, что она всё таки некромантка, а не прорицательница.
Когда над ветками деревьев появился серп луны и мелкие звёзды усеяли небо, Джанна разжала руки и плавно скатилась с лошади. На немой вопрос глаз некромантки, улыбнулась
- Прогуляюсь, по округе пробегусь. Не потеряюсь – обещаю.
Девушка быстро сбросила одежду, передала ее немного офигевшей Тёнке и удалилась в кусты, откуда вскоре на дорогу выскочил матёрый волк, точнее – волчица. Скорый поднялся на дыбы и некромантке пришлось приложить усилие, для того что бы успокоить животное. Волчица, махнув хвостом, бесшумно растворилась в темноте
- Удачной охоты, - прошептала некромантка, трогая коня. На ночной лесной дороге разогнаться можно, но чревато, поэтому Скорый особо не понукаемый хозяйкой неспешно брёл, лениво переставляя ноги.
@темы: графоманство - наше все
-
-
20.05.2010 в 00:56Вот)
-
-
20.05.2010 в 00:59