Луна неторопливо плыла над макушками деревьев, бросая серебряные блики на дорогу. Воздух, разогретый жарким летним солнцем всё никак не спешил остыть — плотный и душный, недвижимый не единым дуновением ветра. Всадница задремала, убаюканная мерным ходом коня, игрой серебряных лунных зайчиков и пьянящим ароматом трав. Поступок никоим образом не достойный некроманта. Скорый, почувствовав, что хозяйку сморил сон, совсем замедлил ход, еле двигая копытами, частенько останавливаясь рядом с кустиками с особо сочной листвой. Впрочем, такая идиллия долго не продлилась — их темноты вынырнул на дорогу рослый мужичок, скоро подхвативший коня под узду. Конь удивлёно покосился на наглеца, а через секунду громко и возмущено заржал. Магичка, вздрогнув, распахнула глаза — взгляд уперся в зазубренный наконечник стрелы, лежащей в ложе арбалета. Вид для пробудившегося ото сна человека крайне неприятный:
- Приехала, девонька, - осклабился мужик, держащий Скорого за поводья.
читать дальшеТёнка бросила несколько коротких взглядов по сторонам и обнаружила в густой тени еще троих разбойников. В том что это были именно они, сомневаться не приходилось — очень уж рожи у них были характерные. А что могут делать на ночной дороге четыре мужика с характерными бандитскими рожами? Ответ очевиден. Собственно, некромантка и пришла именно к такому выводу. Девушка уставилась в лицо арбалетчика круглыми глазами и тоном наивной деревенской дурочки позволила себе удивиться:
- Что вы, дяденька, мне же в Коржок надо. А это совсем не он.
В ответ раздалось заливистое ржание, которому позавидовал бы и Скорый. Оставшаяся троица, наконец приблизилась, убедившись в том, что путница одна и уж точно не является приманкой гвардейцев. А Тёнка уже отпустив поводья, коротко шевелила пальцами, собирая магическую силу и прощупывая окружающую местность — подстраховывалась. Проверяла не скрываются ли еще где-нибудь подельники разбойников. Таковых не оказалось, зато обнаружился знакомый оборотень, подбирающийся к месту непредвиденной остановки и почти свежий труп в канаве у дороги. Труп был делом разбойничьих рук, о чём свидетельствовала едва заметная энергия, исходившая от тела — грязно-зеленые сгустки с вкраплениями темной субстанции медленно тянулись в сторону убийц. Именно поэтому в больших городах Империи в штат гвардейцев всегда входили некроманты. Расследовать убийства с помощью темных магов было делом относительно легким, особенно, когда убиенный знал своего убийцу или хотя бы успел его разглядеть. На одной их практик в Высшей Школе Магии, Тёнка и сама помогала в расследовании, стоит заметить, что весьма удачно. Смех замолк, мужик с арбалетом, приблизившись, по хозяйски положил руку на бедро всадницы, поглаживая и довольно скалясь:
- Не дуркуй девка, спешивайся. Деньги, цацки свои выкладывай, может и в живых остаешься,да еще и довольной уйдешь — эвон какие мужики тебя уважат.
На последней фразе разбойники вновь заржали, словно услышав нечто до крайности забавное. А в это время за спинами мужичков блеснули золотистые голодные глаза волчицы — нехорошо так блеснули и лишь на мгновенье...
- Спешиться, дяденьки? Хорошо-хорошо. Сейчас...
Магичка осторожно слезла с коня, старательно делая испуганный вид. Спешиться она решила потому что реакция коня на поднятие мертвеца могла быть непредсказуемой. Да, именно так. Некромантка решила дать возможность невинно убиенному отомстить за себя. Заклинание уже было готово — звенело сжатой пружиной, осталось лишь отпустить. Магичка подняла глаза, отвратительно спокойные и сдержанно улыбнулась. Скудного лунного света хватило, что бы разбойник сумел разглядеть выражение лица девушки.
- Ты чего это, девка? - брови арбалетчика приподнялись и чуть дрогнул палец на спусковом крючке.
- Ничего, дяденька, - произнесла некромантка тоном все той же дурочки и устремив взгляд за спины мужчин коротко кивнула в темноту.
В тот же миг оборотень прыгнул на спину одному из разбойников, сбивая с ног, опрокидывая на землю и стараясь добраться до горла белыми клыками. Мужик отчаянно вопил, пытаясь достать нож, но придавленный тяжелым телом оборотня лишь беспомощно барахтался. А вскоре и совсем затих, издав последний в своей жизни звук — булькающий хрип, когда волчица выдрала кусок плоти из его горла. Зверь облизнулся и метнулся в темноту за вторым разбойником, даже не подумавшим прийти на помощь товарищу, что безуспешно сражался с оборотнем.
Шуршала трава, скрипели ветки в овраге у дороги, где медленно поднимался мертвец. Дерганые конвульсивные движения постепенно сменились более точными и уверенными. Труп целенаправленно двигался к дороге, к своему убийце...
В момент, когда Джана бросилась за разбойником в лес, на дорогу вышел зомби, двигавшийся уже с ужасающей проворностью — свежесть трупа и магия делали свое «черное» дело. Ложь, что мертвецы медлительны и неповоротливы, стоит потратить на них магии побольше, да заклинание выплести поизящнее, как «поднятые» превратятся в быстрых и ловких тварей. Не зря чародеи древности создавали целые армии из мертвецов, черпая силу для их из кровавых жертвоприношений. Времена эти минули давно, а дурная слава некромантов осталась.
Зомби проворно прыгнул к убийце, вытягивая вперед почерневшие руки с цепкими пальцами.. Человек, выхватив короткий кривой клинок из ножен, принялся полосовать мертвеца, казалось презрительно усмехающегося отвисшей челюстью, этой жалкой попытке защитится. Через минуту всё было кончено, зомби застыл над трупом и повернулся к некромантке. Обаяние магички уловило приторный запах тления и ей показалось словно «поднятый» благодарно кивнул ей прежде чем рухнуть на землю. Заклинание завершило свою работу.
Метрах в трёх от Тёнки оказался арбалетчик, белый от ужаса, медленно пятившийся и повторяющий шепотом одно и то же слово:
- Ведьма, ведьма... ведьма...
Тёнка только головой покачала:
- Нет, не ведьма, дядечка. Некромантка.
Разбойника передернуло и с воплем: «Сдохни тварь!» он наконец спустил тетиву арбалета, выплюнувшую тяжелую зазубренную стрелу в магичку. Собственно действовали арбалетчик с некроманткой одновременно — на встречу стреле вырвался искрящийся голубоватый шар, сперва сожравший стрелу, а затем с чавканьем впившийся в грудь стрелка. «Ночной огонь» так называли этот сгусток чистой магии некроманты. Оружие сродни любимому всеми магами «фаерболу» - огненному шару эффектному и мощному.
Всё. Бой был завершён. Тёнка устало вздохнула:
- Что за жизнь? Из огня да в полымя. Ни одного спокойного дня. Ни одной спокойной ночи.
Продолжая тихо возмущаться, магичка зачищала местность от следов своей волошбы. Особо щепетильно стирала всё оставшееся после поднятия мертвеца. За такое дело по голове не погладят, даже если это было необходимостью. Вообще на каждое поднятие требовалось разрешение магического круга, нечто вроде лицензии. Хотя, нужно сказать, что давали ее без особых проволочек и волокиты - стоило лишь указать цель и намерение некроманта или заказчика. Клирики и ревнители истинной веры пытались пресечь на корню подобную магическую практику, но здравый смысл оказывался значительно сильнее слов о богомерзкости. Магичка отмахнулась от назойливых мыслей и вернулась к реальности: в данный момент перед ней лежали трупы сомнительного вида. Немного подумав, некромантка отлевитировала их в ту же канаву, откуда поднимала невинно убиенного, и, набрав в грудь побольше воздуха нараспев прочитала заклинание, плотными магическими нитями, обхватившее тела. Трупы начали разлагаться на глазах, лопалась кожа, истончалась и гнила плоть. Через четверть часа в канаве осталась лишь кучка неправдоподобно белых костей, уборкой которых Тенка не озаботилась - все равно зверье растащить по всему лесу.